院長紹介・ドクターズインタビュー

なぜ小児歯科専門に転換したのですか？

最初は一般歯科も診ていましたが、1990年に小児歯科専門へ完全に切り替えました。きっかけは自分に子どもができたことです。我が子と関わる中で、子どもの存在の大切さ、かけがえのなさを実感しました。

当時はインプラントやセラミックなどの審美的な歯科治療が全盛期で、周囲からは「なぜ今さら小児歯科？」と不思議がられました。でも私はあえて他の方と逆の道を選びました。誰もが注目していない分野だからこそ、フロンティアを開拓できると考えたのです。

実際に小児歯科を始めてみると、その奥深さに魅了されました。子どもは大人と違って、お世辞も世間話も通じません。愛情を持って接しないと心を開いてくれない。でもその分、信頼関係ができた時の喜びは格別です。真っ直ぐな笑顔で「先生、ありがとう」と言ってくれます。

教科書通りにいかないことばかりで、最初は苦労の連続でした。「怖い」というイメージが先行して泣き叫ぶ子、診療台に座ることすら拒否する子。でも試行錯誤を重ねるうちに、子どもたちと心を通わせる方法が見えてきました。

気づけば30年以上が経ちました。今では、小さい頃に通ってくれた子たちが大人になって、自分の子どもを連れて来てくれます。「先生に診てもらったから、うちの子もお願いします」と言われる時が、何よりの喜びです。小児歯科を選んで本当に良かったと心から思っています。

お子様への診療で心がけていることは？

診療時間の7割をコミュニケーションに充てています。技術的な治療は3割程度。まず子どもたちとの信頼関係を築くことが何より大切だと考えています。

他院でトラウマを抱えた子や、初めてで不安いっぱいの子も、いきなり診療台に寝かせることは絶対にしません。まず子どもの目線に合わせて、お母様の膝の上から始めます。お話をしたり、歯ブラシで遊んだり、慣れてきたら診療台に座ってみるという具合に段階を踏んでいきます。

タービン（歯を削る器具）のような音の出る器具も最初は使いません。スプーンエキスカベータ（スプーン型の小さな器具）で優しく掃除することから始めて、できたことを1つずつ褒める「加点方式」で接していきます。

お母様には必ずチェアサイドに一緒にいてもらいます。私たちは「今日は何して遊んだの？」「好きなキャラクターは？」など、とにかく話しかけ続けます。そうやって少しずつ心を開いてもらうのです。

泣いてしまう子がいても、それは当然のこと。「泣いてもいいよ、怖いよね」と受け止めてあげると、不思議と次回の来院時には泣かない子がほとんどです。笑気吸入鎮静法も導入していますが、無理強いはせず、その子のペースに合わせて進めていくことを大切にしています。

予防と矯正への取り組みは？

3歳から食べ方・噛み方の指導を始めています。現代の子どもたちは、前歯でかじりとる機会が減っています。実は前歯の成長は奥歯の発育にも大きく影響するのです。だから野菜スティックのような、前歯でガブッとかじる食材を積極的に取り入れることをおすすめしています。また、片側だけで噛む癖がつかないよう、お口全体を使って噛む習慣づけも指導しています。

悪習癖の早期発見と改善も大切です。指しゃぶりやタオル噛みは歯並びに影響するので、早めの対応が必要です。あいうべ体操などの口腔周囲筋トレーニングや、姿勢指導も取り入れて、お口の正しい機能を育てています。

矯正治療については、予防矯正の最適な時期は年長から小学校1年生頃と考えています。ちょうど前歯が生え変わる時期で、この時期に始めると効果的です。使用する装置は拡大床、ブラケットなど、お子様の状態に合わせて選択します。受け口の場合は、早期にプレオルソという装置を使うこともあります。

子どもの順応力は素晴らしく、一度始めると途中でやめてしまう子はほとんどいません。保護者の方のご希望やライフスタイルに合わせてゴールを設定し、Ⅰ期治療で終了することも可能です。無理のない範囲で、その子に最適な治療計画を立てていきます。

スタッフ体制やチーム医療についてお聞かせください

当院の強みは、設備や技術だけではありません。受付から歯科助手、歯科衛生士まで、スタッフ一人ひとりの声がけと関わりが、お子様の「安心」につながると考えています。

当院の大きな特徴の1つが、スタッフの多くが元患者様だということです。小さい頃に当院に通っていた子たちが、成長して歯科医師や歯科衛生士の資格を取り、「ふじわら歯科で働きたい」と戻ってきてくれました。これは本当に嬉しいことです。自分が受けた温かい診療を、今度は提供する側として実践してくれています。そして当院には男性の歯科助手もいるのですが、これが子どもたちに大人気です（笑）。お兄さんとしてみんなに慕われています。

大阪歯科大学の臨床研修施設として、後進の育成にも力を入れています。ただし、技術だけを教えるのではありません。私たちが最も重視しているのはコミュニケーション能力です。子どもたちとどう接するか、お母様の不安にどう寄り添うか。先輩スタッフの接遇を間近で観察し、実践を通じて学んでもらいます。

全スタッフが口腔筋機能療法（MFT）の研修を受けているのも特徴です。お口の機能を正しく育てることは、むし歯予防にも矯正治療にも重要だからです。チーム全員が同じ知識を共有し、一貫した指導ができる体制を整えています。

そして何より大切にしているのは、小児歯科医としての喜びを共有できる職場づくりです。子どもたちの成長を見守る喜び、「ありがとう」と言われる嬉しさ、そんな日々のやりがいをチーム全体で分かち合いながら、愛情あふれる診療を提供しています。